Verne kaller tjenesten i Zagreb Europas første kommersielle robottaxi, men det er ikke helt sant, ettersom det fortsatt sitter en operatør bak rattet.
Verne har åpnet det selskapet kaller Europas første kommersielle robottaxitjeneste i Zagreb. Men det er én viktig detalj som overdøver spenningen. Bilene kjører ennå ikke uten menneskelig tilsyn. I den første fasen sitter en trent fører bak rattet.
Men Europa har sin første autonome taxibetalingstjeneste på vei. Ifølge Verne vil passasjerer kunne bestille og betale for turer via Verne-appen fra 8. april.
Teknologien kommer fra Pony.ai, og senere vil tjenesten også bli koblet til Uber-plattformen .
Europa har lenge ligget etter USA og Kina på dette området. Reuters rapporterte i mars at Zagreb skulle bli den første europeiske byen som lanserte en kommersiell autonom taxitjeneste. Det har nå blitt en realitet, men med en operatør i bilen i oppstartsfasen.
Autonom, men ikke helt tapt
Verne kaller åpningen et resultat av flere års utvikling og et tett samarbeid med myndighetene. Selskapets direktør, Marko Pejković, sier at for første gang i Europa kan folk nå ta en kommersiell tur i en robottaxi. Dette skjuler imidlertid det faktum at bilene fortsatt vil bli direkte overvåket av personalet om bord.
Tjenesten vil starte med elbiler utstyrt med Pony.ais syvende generasjons selvkjørende teknologi.
Men selskapet har ennå ikke fått grønt lys til å operere helt uten personell i bilene. Først når myndighetene er fornøyde med sikkerhet og stabilitet, kan operatøren forsvinne.
Zagreb blir en prøve for større investeringer
Den første servicesonen dekker sentrale deler av Zagreb, og planen er å utvide området over tid. Verne sier også at selskapet er i samtaler om tillatelser i 11 byer i EU, Storbritannia og Midtøsten, mens mer enn 30 andre byer er under vurdering.
Zagreb vil dermed bli et testområde for et større europeisk satsing. Verne vil være ansvarlig for drift og flåte, Pony.ai vil levere den selvkjørende teknologien, og Uber vil senere hjelpe med å sende kunder inn i systemet gjennom appen sin.
Et viktig steg, men ikke hele spranget
Fra et bilperspektiv er nyheten fortsatt viktig fordi selvkjørende taxiturer nå er i ferd med å bli en reell betalt tjeneste i en stor europeisk by. Men det er også viktig å huske på at dette ennå ikke er biler som kjører helt uten menneskelig støtte.
For danske sjåfører er poenget derfor todelt. Teknologien har kommet nærmere Europa, men den fulle robottaxi-fremtiden er fortsatt ikke helt her. Først når føreren forsvinner fra førersetet kan man for alvor snakke om en fullstendig førerløs taxitjeneste.
